ALMATY – Erróneamente se cree que la temporada indoor de final de año comienza y termina en Europa. Ocho torneos en apenas seis semanas le dan cuerpo a una gira que aún tiene un evento que lucha contra la corriente: el Almaty Open.
El campeonato más importante de Kazajistán es el único certamen de este periodo del año que se disputa fuera del continente europeo, luego de que Arabia Saudita perdiera la sede de las Next Gen Finals.
Incluso si se analiza toda la temporada, Almaty y Dallas son los dos únicos eventos indoor que no se juegan en Europa. Los estadounidenses, eso sí, organizan el certamen en febrero, la misma semana que Rotterdam, siendo más una excepción que una gira como tal.
“Es un gran privilegio y un honor organizar el torneo aquí y mostrar nuestro país y Asia Central. Estamos en un lugar conveniente, de camino a Europa después de la gira asiática: los jugadores que vuelan desde Shanghái o Tokio van directo a Europa, y a veces hacen escala en Almaty. Para ellos también es una experiencia algo exótica venir a Kazajistán”, dijo a CLAY el vicepresidente de la Federación de Tenis de Kazajistán, Dias Doskarayev.
La historia del torneo comenzó en 2020 en Astana y se ganó un lugar en el circuito por tres factores: los cambios en el calendario por la crisis del Covid-19, las posteriores sanciones deportivas en contra de la federación rusa por la invasión a Ucrania y el crecimiento de una de las federaciones más particulares del mundo.
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El Astana Open arrancó en medio de una de las temporadas más complejas para la ATP. La suspensión del circuito, entre marzo y agosto de 2020, por la emergencia del Covid-19 sirvió para que la capital kazaja fuese una de las sedes que se sumaron al calendario de emergencia.
En 2021, la Federación compró la licencia para ser parte oficial del tour y en 2022 ascendió a la categoría ATP 500 -solo por un año- tras la suspensión de los torneos chinos. Ese año, Novak Djokovic fue el campeón en Astana.
Tras las sanciones impuestas contra Rusia por la invasión a Ucrania, Kazajistán pasó a ser un punto geográfico clave para el desarrollo del calendario. Con los jugadores terminando su participación en el Masters 1000 de Shanghai, el país pasó a ser la última frontera antes del indoor europeo.
Su cercanía geográfica y cultural con Rusia también sirvieron para que los grandes exponentes de ese país pasarán a ser nombres habituales de sus ediciones. Este 2026 el cuadro principal tiene a Daniil Medvedev, Andrey Rublev, Karen Khachanov y Roman Safiullin.
“Es un torneo especial y me siento como en casa. Es un lugar donde me verdad me siento a gusto. Me encanta estar en Kazajistán; el idioma lo hace fácil, al hablar en ruso te sientes como en tu propio país, es genial”, dijo Rublev antes de quedar eliminado en segunda ronda.
Khachanov, campeón en 2024, también ha mencionado la cercanía del torneo con su cultura: “Los fans y la organización me hacen sentir en casa. Los jugadores rusos no tenemos eventos del tour en casa, pero este definitivamente se siente como si fuese uno de ellos”.
Fue precisamente en 2024 cuando la Federación de Tenis de Kazajistán movió el torneo a Almaty para ampliar el desarrollo del tenis a lo largo del país. En la capital quedaron las series de Copa Davis y Billie Jean King Cup.
Dos años después de eso, la decisión de ATP de trasladar las Next Gen Finals desde Arabia Saudita a Italia dejó a Kazajistán como el único país fuera de Europa que alberga un torneo en lo que queda de temporada.
En simultáneo a Almaty se disputa Lyon y Bruselas, y después es el turno de Viena, Basilea, el Masters 1000 de París y el ATP 250 de Estocolmo. El año se cierra con las ATP y Next Gen Finals, en Turín y Reggio Calabria respectivamente.
